パストラーレのひととき

　J-PARC（Japan Proton Accelerator Research Complex:大強度陽子加速器施設）の公開日に見学に行く。J-PARCは、素粒子物理学等の最先端研究を行う、茨城県東海村にある実験施設。
　高速の99.95%まで陽子を加速する世界最強クラスのハイパーマシンの心臓部、メインリングを見学する。一周1570mのシンクロトロンで、陽子のビームがこの中で約３０万周する。それを実現する巨大な電磁石群はゆるやかなカーブを描き、技術の粋を感じさせる。

　加速された陽子ビームは標的に衝突し、多数の素粒子を生成する。それを約300ｋｍ先にある岐阜県飛騨市神岡町の地下1000ｍに位置するスーパーカミオカンデに発射し観測を行うＴ２Ｋ実験が行われている。ニュートリノ振動などの素粒子の振る舞いや、反物質の性質を調べ基礎科学に大きな貢献を成し遂げている。
　地下に鎮座した観測機器は圧巻の存在感を放っていた。

　多くの企業等と共同で最先端実験を行っている物質・生命科学実験施設を見学する。放射状に伸びた陽子ビーム施設群は、カラフルに塗り分けられ多様な実験が進められる様子を示していた。
　日本の産業を支える施設であることが実感された。

　年に１回の公開日には、職員の方々も来場者への解説にあたられていた。実験を止めることは大きな影響があろうし、見学の準備をすることにも多大な労力が必要であったことと思う。しかし、それでもこの施設の役割や日本の技術水準の高さ、将来へのビジョンを示すためにも、公開日の役割は極めて大きいと感じる。生き生きと見学をしていた子どもたちの姿が印象的であった。

　J-PARC（大強度陽子加速器施設）