「えいトレ」は、ニンテンドーDSの子ども向けの英語トレーニングソフト。ベネッセが開発しただけあって、そのノウハウが盛り込まれ、ゲームを楽しみながら自然と英語の基礎が身に付くソフトになっている。
かわいいキャラクターが、それぞれ英語を喋るため、プレイヤーはすんなりとゲームに入っていける。ゲームは単純で、アルファベットをペンでなぞったり、言われた単語をペンでスライドさせてキャラクターに与えたりするのだが、毎日やっていくうちにだんだん出題される単語の数が増えていき、飽きることがない。ゲームの種類も、進度に応じて増えていく。ゲームをクリアすると、絵のカードが与えられ、それらが集まることにより、徐々に自分の英語辞典が出来上がっていく。達成感や成就感が得られるよう、随所に工夫が見られる。
また、自分の言葉を録音させて、映像に組み込むことで発音を確認することができる。ニンテンドーDSの機能をうまく生かした、学習効果の高いソフト。
「物質を引っぱる力は、宇宙全体にみちている」
万有引力の法則、微積分法の確立、光の分析、数々の偉大な業績を残した近代科学の父、ニュートン。その伝記を息子の音読によって聴き、人間ニュートンの側面を知ることができた。養父との確執、孤独な青年時代、ペストが吹き荒れる中でも失われることのなかった、不屈の探求心。
ルターの宗教改革、成長する市民階級、議会と国王との対立で揺れ動くイギリス。著者は、ニュートンの生きた時代背景を丁寧に記し、近代科学が築かれる社会の雰囲気を伝えている。
ニュートンの偉大な業績の多くは、２５歳までの間に着想や発見の糸口が認められるという。そのためか、後半生の記述はそれほど多くない。実際の理論や数式と向き合うことが、もっともニュートンにふさわしい対話の仕方と言うことであろうか。
息子がニュートンの伝記で感心したのは、未熟児で生まれたのに、体調がすぐれないと自分で薬を作って体を治し、８４歳まで長生きをしたことだった。
高崎市染料植物園の「夏休み親子草木染教室」に参加する。
高崎市染料植物園は、白衣観音を裏から望む丘陵にある、緑ゆたかなスポット。広大な敷地に樹木や花々をぬって遊歩道が敷かれている。実習会場は、園内の染色工芸館。
この日の実習には、８組ほどの親子が参加した。最初に、花壇からオレンジやイエローのマリーゴールドの花を摘む。つみとる量は、染めるものの重さと同じか、２倍とのこと。バケツいっぱいに入れられた花を持ち帰り、水と一緒になべで煮る。
染める煮汁を作っている間、ビニールひもや輪ゴムを使ってTシャツをしばる。しばったところが、白く残り模様となるのだが、ほんとうにイメージどうりに仕上がるのか分からないところが、ワクワクしてよい。
マリーゴールドを煮込んで濾した液は、赤茶色になっている。この液の中にＴシャツを入れ、かきまわしながら煮る。コンソメスープを作っているようだ。
沸騰して10分かきまわしてから取り出し、媒染液に３０分ひたす。媒染液は、色を定着させるためのもので、アルミから作ったものと、鉄からつくったものの２種類が用意された。媒染液により、色が違ってくる。
媒染したＴシャツをよく水洗いした後、もう一度煮て染める。
Ｔシャツを水洗いし、しぼりを取ると、模様が浮かび上がる。鮮やかな黄色と、深みのあるオリーブ色の２種類の草木染Ｔシャツが出来上がった。
子どもたちは、自分たちで模様をつけたオリジナルＴシャツに満足していた。次回の藍染めの実習にも参加し、おばあちゃんの巾着袋を作って敬老の日にプレゼントするようだ。
家族で旅行にゆく。佐久から国道141号線を南下し、清里方面に向かう。美し森に７時半頃に着く。展望台に登り来し方を仰ぐと、青空の下、幾重にも山並が連なり、ひときわ高く富士山のシルエットが見える。眼前には、八ヶ岳の濃い緑が迫る。青い空を区切る稜線が朝日にくっきりと映え美しい。
清泉寮のアイスクリームを久しぶりに食べる。ミルクの濃い味がたまらないが、すぐに溶けるので注意。次男は満足そうに口にする。長男は食べ始めてまもなく、クリーム部分をそっくり落としてしまった。
その後、野辺山宇宙電波観測所に行く。口径45ｍの電波望遠鏡のパラボラが、ひときわ目立つ。それよりやや小ぶりのミリ波干渉計も、山をバックに複数で連なる様は絵になる。
Ｔの字型に、多数ならぶ電波ヘリオグラムはかわいらしい。次男は、「パラロボ君」と勝手に名をつけて絵を描いていた。
45ｍ電波望遠鏡のそばには、小さいが展示室もあった。電波望遠鏡の仕組みや成果、完成までの写真などが展示されていたが、入り口付近に、玉をころがせるブラックホールの模型があり、子どもたちはここにひっかかってしまった。長男は何度も玉をころがして喜んでおり、展示内容にはあまり目をとめる様子がなかった。次男は天井からぶら下がっている分子模型をなんだかわからないままスケッチをしていた。
昼食のあと、野辺山のＳＬランドで乗り物にのって遊ぶ。狭い敷地の中に、ＳＬやゴーカート、電気自動車など、数種類の乗り物がある。見晴らしの良い場所にあり、電波望遠鏡のパラボラも見える。ここでのオススメは、スイスレーティッシュ鉄道。４人乗りのミニ車両で、運転中、両側にコスモスなどの花が迫り、意外とスリリングである。
小海から北相木村を抜けて、群馬県の上野村に抜けるぶどう峠を通る。ぶどう峠は、長野側の道はよく整備されているが、群馬に入ると道が途端に狭隘になる。カーブのきつさと長さは、半端ではない。全面舗装になっていた点が救いか。それでも、次男は気持ちが悪くなり、上野村工芸館に着くなりすぐに戻してしまった。子ども連れではちょっと無理な道。
上野村の川和自然公園内にスカイブリッジと不二洞がある。スカイブリッジは、山と山の間にかけられた歩行者用吊り橋で、全長225ｍ、高さ90m。車で通った国道が、はるか下に見える。眺望は素晴しいが、橋がよく揺れるため、なかなかスリリングである。
不二洞は、関東一の規模を誇る鍾乳洞。所要時間40分。駐車場から入り口まで結構歩く。洞内も、最初は登りが続く。なかなか運動になる。
この日のちょうど22年前、1985年８月12日、日航ジャンボ機123便が御巣鷹山の尾根に墜落し、520名の犠牲者を出した。冥福を祈りつつ、上野村を後にした。
宇宙の図鑑を長男十歳の誕生日に贈る。ニューワイド学研の図鑑シリーズのひとつ。太陽系、恒星、銀河系と銀河、宇宙の構造、天文観測、宇宙開発と、様々な角度から宇宙について眺める。カラーイラストと写真で構成されたページは、どれも美しく神秘に満ちており、目を奪われる。これほど豊かな内容で、二千円程度。
宇宙へのロマンが感じられ、知的好奇心のわく一冊。
宇宙 (ニューワイド学研の図鑑)
磯部 シュウ三 吉川 真 
高崎市の花火大会に家族で出かける。50分間に15,000発が打ち上げられる、密度の濃い花火大会。親戚の家から、近くの烏川と碓井川の中州に歩いていく。人があまりいない穴場で、落ち着いて見ることができた。
家族で富士急ハイランドに行く。絶叫系と子ども向けのアトラクションが、バランス良く配置されている遊園地。
絶叫系では、「ええじゃないか」「ドドンパ」「FUJIYAMA」の三大コースターがその代表。
「ええじゃないか」は、コースターのレールから座席がはみ出し、足をぶらぶらさせたまま運ばれる。76mの高さから、いきなり後ろ向きに89度の角度で急降下し、その後、前後左右に何度も急回転する。方向感覚がなくなり、もう勝手にしてという感じ。
「ドドンパ」は、空気圧縮装置により、スタートからわずか1.8秒で時速172kmに達する驚異的なジェット・コースター。発射後すぐに地面と垂直に駆け上がり、垂直に降下する。
「FUJIYAMA」は、全長2045mを誇る迫力満点のコースター。高い位置から見える樹海が見事で、晴れ晴れとした気分になった。この景色を見られただけでも乗った甲斐があった。曇っていたので富士山の勇姿が望めなかったが、晴天であれば、さらに眺望が美しかっただろう。79mの高さから時速130kmで急降下する。その後もコースレイアウトが素晴しく、最後までスリルに満ち、とても楽しめた。
子どもたちは、トーマス・ランドやハム太郎の乗り物などで楽しんでいた。絶叫系に乗らないのであれば、キッズ・ライド・パスがお得。キッズ・ライド・パスで乗車可能な中でも、「ロッキー・スライダー」は迫力のアトラクション。インターネット上でメール・マガジンの会員に登録すると、大人向けのキッズ・ライド・パス優待券など、フリーパスの割引券が入手できる。
なお、観覧車は、通常４人乗りだが、２人乗りの透明なゴンドラがある。床･壁･天井･シートの全てが透明なこのゴンドラは、一見見晴らしがよさそうだが、カップルが記念として引掻いた落書きで、見通しが悪かった。
「人力コースター2025年完成」「299万円ハンバーガー」など、パロディの看板が至るところに掲示してある。たかが遊園地、されど遊園地。テーマ・パークが林立し、全国で廃止される遊園地が多い中、遊び心満載の、遊園地の王道を行く富士急ハイランドには、エンターテイメントの神髄を感じた。
育成会の行事で、香取慎吾主演の映画「西遊記」を子どもと一緒に鑑賞する。テレビドラマのドタバタ劇を２時間に引き延ばした感じだったが、子どもたちは楽しめたようだ。悟空と銀角との空中戦が始まった頃に席が動き始めたので、画面に合わせて振動する体感装置があるのかと思ったが、地震であった。
下の絵は、小学１年生の次男が描いたイメージ・スケッチ。
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「これ、おもしろいね。」
歯医者の待合室にあった、五味太郎の絵本「わにさんどきっ はいしゃさんどきっ」は、たいへん子どもにうけていた。虫歯のできたワニと、治療する歯医者の同じセリフによるかけあいが楽しい。治療を待っている子どもたちも、ちょっとリラックスできたのでは。
わにさんどきっ はいしゃさんどきっ
五味 太郎 
モーリス・センダックの絵本「かいじゅうたちのいるところ」を、小学１年生の次男に音読してもらう。精緻に描かれ、不気味な雰囲気がある絵だが、おかしみと暖かみがあり、印象に残る。子どもたちも読んだ後で「おもしろいねえ」と二人で見返して楽しんでいた。不思議な魅力のある絵本だ。
かいじゅうたちのいるところ
モーリス・センダック 神宮 輝夫 
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