パストラーレのひととき

　北海道、天北の地から海を望むとき、いつもその姿を誇示している利尻島には、稚内からフェリーで１時間半ほどで行ける。船が島に近づくにつれ、山は視界に大きく広がってくる。標高1721mであり、周囲約60kmの島全体が山の一部であるといえる。

　数年前、利尻島に行った時のこと。フェリーが着く港のそばに何件か食堂があったが、ガイドブックにも載っていないようなごく大衆的な食堂にはいった。中で子供が水鉄砲で遊んでいるような、きどらない店であった。ウニ丼を注文してしばらく待つと、明るい黄色を帯びたウニが溢れるばかりに載ったどんぶりが出てきた。普段目にする固まったウニとは違い、溶けて流れ出しそうなやわらかさである。口にすると、甘みを帯びた豊かな味。海無し県に住んでいる身にとって、それは日常触れることの出来ない味覚であり、感激した。その朝に獲れたウニを、その場でからをむいて出すと店の人が話していた。確かに食事する場所から見える調理場には、黒いトゲに覆われた殻がいくつか転がっていた。
　流通するウニは形をくずさないためミョウバンで固めるので、苦みが混じり風味が数段落ちる。利尻のウニは、混じりっ気なしで、しかも利尻昆布を食べて育ったウニであり、産地で食べなければ本当の味はわからないだろう。

　旅館の階段に「海の祭礼」という本が展示してあった。吉村昭の著作で、江戸時代、日本に憧れ単身利尻島に上陸したラナルド・マクドナルドをめぐる話である。彼と日本人通訳との交流を軸にして、幕末の歴史を独特な視点から描き興味深かった。
　北海道へは旅するごとに深い情緒と、様々な刺激が与えられる。情・知共に得るところの多い尽きせぬ魅力をもった土地である。

海の祭礼
吉村 昭

　日本最北端の都市、稚内。ここへ向かう海岸べりに、真っ直ぐな道がある。右手は広大な原野であり、遠くに起伏が見える。その広さゆえになだらかな丘に見えるが、大雪山系につながる存外高い地である。左手には深い碧色をたたえたオホーツク海が広がり、なかほどに利尻富士が優美な姿を現している。道は地平線に向かって無限に伸びてゆくかのようであり、大いなる自然を感じる。このあたり一帯を含む北海道の最北部は、天北地方ともよばれる。

　三浦綾子の小説「天北原野」は、北海道と樺太を舞台に、運命に翻弄される人々の姿を描いた作品で、北国の風物の描写と巧みな筋運びが融和した珠玉の名作。

天北原野 (上巻) 三浦 綾子

天北原野 (下巻) 三浦 綾子

　新緑が輝くよく晴れた日、家族で赤城へイチゴ狩りに行く。
　９時半頃に着くが、駐車場のそばのハウスでは、もうイチゴがないようなので、少し離れたハウスに歩いて行く。高い棚に植えられたイチゴは、すでにかなり採られていたが、それでも熟したイチゴをいくつも食べることができた。
　隣のハウスに行くと、こちらは地面に直接植えられていたが、大きくて甘いイチゴが多かった。養分が採りやすいからだろうか。一列に並んだ畝を、一方に進む形で採るのだが、奥に進むほどに大きいイチゴが多かった。最初はがんばって食べるのだが、そのうち疲れてきて、奥の方では比較的物色がされていないためだろうか。
　ネギの束がおまけとしてもらえた。ゴールデンウィークのサービスとして、子どもはくじを引いてお菓子セットが当たる。お土産のイチゴを買うと、おまけとしてレタスがもらえた。
　１１時頃、汽笛が聞こえる。丁度そばの線路にＳＬが走ってきたのだ。機関車は煙を上げて３両ほどの客車を引いていた。

　その後、渋川市子持（合併前の子持村）の道の駅にゆく。
　 よく整備されており、サトザクラに水車がよく合う景色だった。

　そこから少し上がったところに、広々とした公園があった。ここにも水車があり、水に恵まれたのびやかな風景であった。子どもたちは水面に花を浮かべて追ったりしていた。
　この場所では、ゴールデンウィークの喧噪を感じないゆったりとした時が過ごせた。

　長野市の善光寺から少し歩いたところに、長野県信濃美術館、東山魁夷館がある。
　東山魁夷　－　その祈りにも似た風景画を直接目にしたとき、込み上げてくる感動があった。「静唱」をしばらく見入っていた覚えがある。気持ちが透明になってくるようであり、その絵の前にずっと佇んでいたいと思える絵であった。

長野県信濃美術館・東山魁夷館

　藤岡市の庚申山総合公園に家族で行く。桜の花もだいぶ散っていたが、春の息吹を感じる美しい景色だった。遊歩道も変化に富んでおり、自然を満喫できる。

　アスレチックなどの遊具も充実し、子どもたちを遊ばせるにはちょうどよい。ミニ遊園地には、小さいメリーゴーランドや電車、ミニカーがあり、どれも２人で５０円で乗れる。

　多目的広場の伸びやかな景色もよく、子どもたちは走り回っていた。のんびりと過ごすには良い場所だ。

庚申山総合公園
　

　佐久スキーガーデン「パラダ」に家族で行く。関越自動車道に直結したスキー場。佐久平パーキングエリアから、パラダの駐車場に直接行ける。
　２日前まで仕事であり、前日も慌ただしかったので、途中の大型スーパーで子どもたちのウェア、手袋、ソリを買って行く。子どもたちにとっては、スキー場に行くのは初めてである。

　センターハウスでバイキングの昼食をとってゲレンデに出ると、ソリが禁止との立て札があったので、キッズランドに行く。ソリに初めて乗り、小２の長男は喜んだが、５才の次男は最初に転んで怖がってしまい、その後はソリすべりをせず、母親と雪遊びをする。
　キッズランドには、大きなバルーンの中に入るふわふわ遊具などもあり、それほど広くないスペースであるが、小さい子には楽しめる。

　キッズランドの入場券を提示すると、センターハウスの１階にある昆虫の常設展に無料で入れる。ここは、意外と内容が豊富であった。様々な昆虫の標本の他に、生きたヘラクレスオオカブトが飼われていて、記念撮影ができる。虫かごから子どもが出すとき、床にヘラクレスオオカブトを落としてしまい、焦るが、係のおじさんが「もう年寄りだから木につかまる力も弱いんだよ。」とフォローしてくれた。隣の部屋で展示を見ていると、「ワー」と声がした。他の親子もヘラクレスオオカブトを落としてしまったらしい。どうも、歳というより毎日何度も落とされるので弱っているのではないか。

　晴天で、佐久の景色が一望でき、気持ちのよいスポットだった。手近なおでかけだったが、子どもたちは満足したようだ。とりあえず冬休みの思い出が作れて、親もほっとした。

佐久スキーガーデン　パラダ

　シンガポールからの帰りは、機内泊。あまり寝られない。朝４時頃にやっとウトウトし始めたら、時計が５時を指した頃に朝食が配られた。時計を戻していなかったので、日本時間では、６時になっていたのだ。
　７時少し前、翼の向こうに輝く陽の光が見えた。久しぶりの日本の朝だ。
　８時頃に成田空港に到着する。安心したのか、成田からのバスでは比較的ぐっすり寝られる。
　家に着き、子どもたちの顔を見ると、ほんとうにホッとした。月並みだが、家に帰るのはいいものだと実感できることが、旅のよさなのだろう。

　シンガポール北部の橋を通り、マレーシアに渡る。橋の両側にある税関で、出国と入国の手続きをする。税関では、シンガポールから物価の安いマレーシアに買い物に行く車で混雑していた。

　ジョホール・バルの町で、回教寺院アブ・バカール・モスクや、王宮を見学する。この王宮の敷地内には、1936年に日本の天皇陛下が贈呈した茶室がある。

　その後、マレーシアの民家に案内される。観光用の家かと思ったら、実際に人が住んでいるとのこと。台所のテーブルには、マレーシアで多く産出される銀でできた器や急須、多種多様なスパイスが置かれていた。

　廊下にあったキャビネットの棚には、女の子のものらしく、ぬいぐるみやキャラクターが置かれていた。中ほどに、天皇皇后両陛下・皇太子同妃両殿下の写真が飾られていた。

　民家を見学した最後の部屋では、マレーシアで産出される銀のアクセサリーや、錫の器などが売られていた。いままでお土産を買っていなかったので、銀製のネックレスを買う。通信回線が不安定なためか、クレジットカードが機械にうまく認識されなかったので、1万円札とシンガポールドルを混ぜて買う。おつりは百円玉だった。

　見学した民家は、ガイドさんによれば比較的お金持ちの家とのこと。道をはさんで向かい側の家は、大風や大地震には耐えられそうにない雰囲気。

　民芸品店でスカーフや敷物などの布製品を見たり、売り子さんたちの攻勢を受けたりした後、エデンホテルでマレー料理の昼食。

　マレーシアとシンガポールの間を結ぶパイプは、ジョホール水道。シンガポールは人口が多く、貯水池などの水だけでは足りないため、マレーシアから水を買っている。このライフラインは、両国間の政治的な駆け引きにも利用されているようだ。

　シンガポールに戻り、午後は自由行動。オーチャード・ロードを中心に町を散策する。クリスマス前であり、大勢の人でいぎわっていた。高島屋、伊勢丹など、日本のデパートも多く進出している。ケンタッキーフライドチキン、セブンイレブンなどもあり、夏の日本にいるのではと錯覚しそうであった。

　途中、雨が降ってきたので、セブン・イレブンでビールを買って、店の一角にある席で雨宿りをする。１時間もしないうちに雨がやんだので、目印としていたグッドウッドパークの駐車場を通りホテルに戻る。　

夕食後、免税店でお土産を買い、チャンギ空港に向かう。予定より少し遅れ、０時１５分（日本時間１時１５分）発の全日空機でシンガポールを後にする。

　午前中、シンガポール本島のすぐ南に位置する、セントーサ島にロープウェイで渡る。この島は、もとは軍の要塞だったが、今ではリゾートホテルやゴルフ場、アミューズメント施設などがあるレジャー・アイランドとなっている。

　ロープウェイを降りてすぐの場所にあるスカイタワーに乗ると、座席のある円筒形の展望台そのものが360度回転しながら110mの高さまで昇降し、シンガポールが一望できる。

　港には貨物が所狭しと積まれている。
　また、マラッカ海峡では、多くの船が行き来する様が見られ、一大貿易拠点であることが分かる。

　セントーサを見下ろす27mの丘には、37mのマーライオン・タワーが建っている。中に入り、シンガポールの由来を紹介する短いアニメーションが見られ、エレベータや階段でマーライオン・タワーの頂上に登ることができる。

　マーライオンに登った後、島内をめぐるバスに乗り、ピンク色をしたイルカのショーが見られるドルフィン・ラグーンに行く。２匹のイルカが立ち泳ぎや、ボールへのアタックなど、定番の技を披露してくれた。

　また、海底散歩の雰囲気が味わえる水族館、アンダー・ウォーター・ワールドに行く。
　シンガポールでは多くの船が航行し、石油精製施設もあるため、実際の海は決してきれいではない。水着を一応持っていったのだが、使うことはなかった。

　この島で、日本食の弁当がお昼だったが、ちょっとこれが日本食と思われるのは心外という味だった。テーブルにはブルドックとんかつソースが置いてあった。

　午後は、本島に戻り、水陸両用車での観光。市内を走った後、海に入る車。軍部から払い下げられたもののようだ。
　海側から昨日見たマーライオンを眺められたが、ズコン、ズコンという音と共に、船が前に進めなくなった。故障したらしい。さっきまで屈託なく話していた女性のガイドさんの顔から笑顔が消えていた。水陸両用車はバックで時間をかけて入水した地点まで戻る。

　夕食は、マンダリンホテルのチキン・ライス。これはなかなかおいしかった。丸ごとゆでた鶏肉と、そのスープで炊いたライスがマッチする。鶏肉につけるソースが、こってり醤油風、ピリ辛チリソース、わさび味と３種類あり、楽しめた。

　夜は、オーチャード・ロードから地下鉄に乗り２駅先のドービー・ゴートまで行き、付近を散策する。東京にいるのではと錯覚するほど、意外に風景に違和感がない。
　少し歩いてスーパーに入ると、これも日本の雑貨スーパーによく似ている。最初につっぱらない洗顔フォームの「ダブ」が目に入った。
　お菓子のコーナーに行くと、カルビーのスナック菓子が幅をきかせていた。カッパえびせんを買ってホテルに帰ってから食べてみた。少し甘めでスパイシーな独特の味だったが、ビールのおつまみとしてはよく合った。

　ちなみに、このツアーでは、ホテル代、朝昼晩の食事代、交通費、入場料、ガイドなどすべて込みで９万円ほど。余分なことをしなければ、他にほとんどお金はかからない。一番かかったのは、毎食、水がわりに飲んでいたビール代だった。

　シンガポールで最初の朝を迎える。晴れ、気温は30度を越える。湿度80％ほどだろうか。日本の真夏と似ているが、ここから赤道までは、およそ100kmしか離れていない。
　今日は、終日バスでの市内観光。空が高く感じる。
　都市には高層ビルが建ち並び、東南アジア経済の中心地であることが伺える。

　その一角に、マーライオン公園がある。半身がライオン、半身が魚のマーライオンがシンガポールのシンボルで、島のあちこちにあるようだ。
　とりあえず、おみやげとして、３個で１０＄のキーホルダーを買う。シンガポール・ダラーは、為替相場で変動するが、前日に成田では１＄＝７６円のレートで交換された。

　シンガポールは、住民が中国人、マレー人、インド人などからなる複合民族国家である。中国人が、７割以上を占める。
　シンガポールでは、国教は定めず、仏教、道教、イスラム教、ヒンズー教、キリスト教などが混在する。
　今回の観光では、まずアラブ人街の回教寺院を見学した。その後、中国の寺を見た。様々な文化の集積点であることが実感できた。

　シンガポールは一番高い山でも標高160ｍである。左の写真は、標高115ｍのマウントフェーバーからの景色。シンガポール本島から南に位置するセントーサ島が望める。島の中心に立っているのは、これもマーライオン。こちらは、夜になると目からビームを発するニュータイプ。

　夜は、夕食後にナイト・サファリを見物した。屋根がついた台車のようなトラムに乗って、暗闇に生息する動物たちを観覧する。カバやサイ、キリン、ゾウなどの他に、アリクイやカピバラといった希少動物もいた。
　しかし、ほとんど仕切もないトラムで、ヒョウやライオンを見学して、襲われないのだろうかと、ふと不安になる。ガイドさんによれば、いままで事故はないとのこと。遊歩道を歩いて見学するコースもある。動物たちは入園者を気にせず自由に活動しているとのこと。人間が動物たちに見学されているのかもしれない。